美国能源部科学办公室出版的《Acceleratorsfor America's Future》中有这样一段描绘：感恩节能吃上新鲜肥嫩的烤火鸡，别忘了感恩粒子加速器，因为几十年来美国食物加工商一直使用经粒子加速器辐照交联处理后的塑料薄膜——热收缩膜来包装火鸡。

先了解一下比较了解的塑料膜。

塑料的主要成分是树脂。天然树脂是树木的一种分泌物(即树枝被锯断后切口处的那层黄色胶状体)。合成树脂则是人工合成的一种高分子量聚合物，由许多相同的、简略的结构单元经过共价键重复连接而成(相似珍珠项链那样串在一起)。

合成树脂比天然树脂密度小、强度高、耐腐蚀性好。以合成树脂为主要成分，再加上些增塑剂、填充剂、润滑剂或着色剂等辅助资料，即可生产出有必定特性的可塑资料——称为“塑料”。

追溯历史，首次成功研制出塑料的是美籍比利时人、化学家列奥·贝克兰(Leo Baekeland) ，时间是在20世纪初。贝克兰注册了相关专利，并开设了批量生产塑料的工厂，有些资料称他为“塑料之父”。

塑料制成的薄膜广泛应用于食物、医药用品等物品的包装，给人们的日子带来了很大便利。但塑料制品有不少缺点，例如耐温功能差、简单决裂或被撕裂等，科学家们一直在设法提高塑料的功能。

随着科技的开展，20世纪50年代初期，英国科学家亚瑟·查里斯贝(Arthur Charlesby)的相关研讨取得了突破。他发现聚乙烯(塑料的一种)经辐照交联技能处理后可变成一种具有特别“回忆效应”的热收缩资料。查里斯贝发表了一系列关于辐射交联技能研讨的论文，他的开拓性作业大大推动了辐射聚合物领域交联技能的研讨与开展。


什么是辐照交联技能？即塑料在某些辐照条件下，其分子结构由原先的线型链状结构转化为网状的三维结构，从而引起了塑料的物理及化学功能改变——这便是辐照交联反响。


这种热收缩资料被加热到必定温度时变得胀大且很有弹性，将它拉伸成薄膜，随之再将温度降至室温，它却仍能坚持胀大时的状况。假如用它来包裹某些东西，例如，包上一只肥嫩的火鸡，只要对薄膜再次加热，奇观就呈现了：薄膜显现了“回忆效应”，自动收缩至它未胀大时的状况，肥嫩的火鸡就被薄膜紧贴着严严实实地密封起来了。这种经辐照交联处理的塑料薄膜被称为热收缩膜。

塑料的交联反响可经过化学办法(如参加交联剂)或物理办法(如辐照)来完成。用物理办法进行辐照交联反响可用某种放射源、光源或静电加速器、大功率电子直线加速器发生的射线(X射线、γ射线、中子束、粒子束等)对塑料进行辐照，效率高的便是大功率的辐射装置——粒子加速器。


塑料膜用来自粒子加速器的粒子束辐照处理后，因交联反响变得超级巩固并具有热收缩特性。食物加工商从塑料制造商那里大批购买这种热收缩膜用于包装各类食物，从而使新鲜的食物显得愈加诱人。


用处广泛

如今，热收缩膜广泛应用于食物、医药品、消毒餐具、化妆品、文体用品、办公用品、工艺礼品、印刷品、机械零部件、电子电器产品、建筑资料等物品的包装。对不规则形状物品的组合包装、超大型物品的包装，使用热收缩膜有更大的优势，既能满意产品的防潮防尘、防接触掉包、透明展现等功能，又增加了产品外观上的吸引力。